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    萧策笑了：“你这是要把整个江湖的娃都培养成护脉者啊？”

    “不然呢？”沈砚之举杯对着月亮，“总不能让我们这群人老了，连个递刀的都没有。”

    月光洒在每个人的脸上，带着梅坞特有的清冽酒香。远处传来几声犬吠，混着灶膛里柴火噼啪的声响，像首没谱的小调，轻轻裹住了这个充满烟火气的夜晚。

    次日清晨，沈砚之、萧策带着沈念之往铸刀谷赶。山路崎岖，沈念之却精力十足，蹦蹦跳跳走在最前面，手里还攥着林掌柜给的野果，时不时塞给两人一个。

    “前面就是铸刀谷的‘一线天’了。”沈念之指着前方两山之间的窄缝，“上次我跟虎子哥就在这儿看到过一只红毛狐狸，跑得比箭还快！”

    穿过一线天，眼前豁然开朗：谷底散落着十几座石屋，屋顶覆盖着厚厚的松针，几座铁匠铺的烟囱正冒着青烟，叮叮当当的打铁声顺着风飘过来，带着火星的铁屑像金雨般落在石板路上。

    “铸刀谷的人脾气都倔，尤其是谷主铁山，当年跟我爹比试过刀法，输了之后总爱跟我们这些‘外人’较劲。”萧策低声提醒，“等会儿见了他，多说点好听的，别跟他抬杠。”

    他们刚走到最大的那座铁匠铺前，一个光着膀子的壮汉就从里面走了出来，这人膀大腰圆，胳膊上全是烫伤的疤痕，手里还拎着把刚打好的柴刀，看到他们眼睛一瞪：“萧小子，你咋来了？你爹又让你来偷师学艺？”

    “铁谷主说笑了。”萧策拱手笑道，“我们是来请教个事，您看这个。”他掏出那块阴槐木碎片递过去。

    铁山接过碎片掂了掂，脸色骤变：“这是阴槐木！你们从哪弄来的？”

    “是从一个邪阵里找到的，上面还有铸刀阁的印记，只是刻反了。”沈砚之接口道，“我们听说老谷主十年前闭关炼刀，不知是否出关了？这事会不会跟他有关？”

    铁山把碎片往地上一摔，火星溅了起来：“放屁！我师父才不会用阴槐木这种邪物！他老人家闭关前就说了，铸刀先铸心，心不正，刀再利也是废铁！”他顿了顿，语气缓和了些，“师父确实出关了，但三个月前就离开谷了，说要去查一批流到江湖上的劣质兵器，至今没回来。”

    “劣质兵器？”沈砚之追问，“是不是用阴槐木做柄，上面刻着反印的？”

    铁山愣了一下：“你怎么知道？师父临走前留了话，说发现好几家镖局用的刀都是这种，刀柄里藏着蚀骨的寒气，用久了会让人手筋萎缩。他怀疑是有人冒用铸刀阁的名号在害人。”
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