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    孟柒他们也闲不住，每天都要裹得严严实实出去转一圈，美其名曰“探听风声”，其实也是憋得慌。回来总能带些零碎消息：李家庄压了七八户又塌了；更远些的村落，整个庄子几乎都没人了。

    林庄头孤家寡人一个，隔三差五也会过来，把从那些蹲在墙角晒太阳的佃户嘴里听来的闲话，一五一十说给孟大川听。

    那些佃户，得了主家年前的厚赏，心里是感激的，嚼起舌头来也更卖力，仿佛多报些消息，就能对得起那些粮食和棉衣似的。

    “再这么下去，怕真会出乱子。”林庄头的声音压低了些，眼神里掠过一丝惊惶，像是被十几年前的噩梦魇住了，“大人，您没经过那年头……流民成了群，眼珠子都是红的，跟狼似的，见着吃的、见着暖和的屋子就往上扑，管你是什么老爷夫人……”

    他顿了顿，喉结上下滚动，“咱们庄子现在还算安稳，可外头……听说已经有灾民结伙，闯进那些看着殷实的人家里去了。主家为了保命，不敢不从，好饭好菜供着，甚至还给女人。报了官，衙门里也腾不出手管，或者说，没法管。”

    孟大川坐在炕沿上，听着，面色沉静，但搁在膝上的手却不自觉地握紧了。他有些后悔，当初只安排这些护院过来，人还是太少了。这庄子大，佃户散居，万一真有事，怕是照应不过来。

    “孟柒，”他抬眼看向侍立一旁的，“除了你们几个每日必要的探看，庄子里的其他人，一律不得外出。告诉所有的护院，日夜警醒，轮班值守，万不可懈怠。”

    “大人放心。”孟柒上前一步，他身姿挺拔，即便穿着厚棉袍也不显臃肿，眼神沉稳里有锐气，“在下过来，正是想跟您商量这事。光靠咱们现有的人手，巡防偌大庄子，时间长了难免有疏漏。是不是……可以从佃户里，召集些身强力壮、又得过好人卡的人家，简单训练起来，编成小队，明确职责，做好日夜交替的巡防？”

    　　


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