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    北境的局势如周宴所料，迅速恶化。

    塔尔罕部酋长巴图尚未下定决心，王庭那边却已收到风声。

    阿史那丰生性多疑，当即派出使者前往断魂谷慰问，实则是探查虚实。

    使者态度倨傲，要求塔尔罕部再增派五千骑兵、一万匹战马支援前线，并要巴图的幼子入王庭为质。

    “这是要把我塔尔罕部掏空！”巴图在帐中怒摔酒杯，“我儿今年才十二岁，送去王庭还能有命回来？”

    周宴扮作商贾，在帐中旁听，闻言心中暗喜，面上却劝道：“酋长息怒。王庭这般逼迫，怕是已经起了疑心。”

    巴图双目赤红：“疑心？我塔尔罕部世代镇守断魂谷，为王庭流过多少血？阿史那丰这个忘恩负义的东西！”

    正说着，外面传来喧哗。

    一个武士冲进大帐：“酋长！不好了！王庭使者调来一千骑兵，说要护送少主去王庭！”

    “什么？！”巴图拔刀，“欺人太甚！”

    周宴趁机道：“酋长，事已至此，再犹豫就来不及了。王庭刀已出鞘，要么引颈就戮，要么……”

    “反了！”巴图终于下定决心，一刀劈断案几，“传令各部，召集儿郎！王庭不仁，休怪我不义！”

    当夜，塔尔罕部三千骑兵奇袭王庭使者营地，全歼一千护卫，斩杀使者。

    消息传回王庭，阿史那丰震怒，调兵五万征讨塔尔罕部。

    北狄二十万大军，后院起火。

    西境的战报却让朝野震动。

    八百里加急送到御书房时，萧彻正在与几位重臣议事。

    传令兵满身血污，扑倒在殿前：

    “陛下！西羌……西羌有南诏国援军！十五万南诏大军从南疆入境，与西羌合兵一处，我军……我军被围困在玉门关！”

    “啪！”

    萧彻手中的茶杯摔得粉碎。

    “南诏？！”陆野墨失声道，“南诏王大前年不是刚与我朝议和，互不侵犯吗？”

    刘泽兴脸色铁青：“定是李文正那老贼牵线！他在朝为相多年，与各国使臣多有往来！”

    冯猛留守京城的副将急道：“陛下，玉门关守军不足十万，面对二十五万敌军，恐怕……”

    萧彻缓缓起身，走到地图前。

    玉门关被红笔圈出，周围标注着西羌十万、南诏十五万的兵力数字。

    二十五万大军，围困不足十万的守军。

    “冯猛和沈铮还能撑多久？”他的声音冷静得可怕。

    传令兵哽咽：“冯将军说……粮草还能支撑一月。但箭矢滚木损耗严重，若敌军持续猛攻，恐怕……”

    一个月。

    萧彻闭了闭眼。

    从京城调兵，最快也要二十日。

    且京营精锐已被冯猛带走五万，剩下的要拱卫京畿，不能轻动。

    “各地驻军呢？”他问。

    王安禀报：“能调动的，最多五万。且分散各处，集结需要时间。”

    五万援军，杯水车薪。

    殿内死一般的寂静。

    良久，萧彻睁开眼，眼中已是一片决然：“朕，御驾亲征。”

    “陛下不可！”

    “万万不可！”

    群臣齐刷刷跪倒。

    陆野墨急道：“陛下乃一国之君，岂可轻涉险地？万一有失，国本动摇啊！”

    刘泽兴也劝：“臣愿代陛下出征！纵然马革裹尸，也绝不辱命！”

    萧彻摇头：“你们去，分量不够。南诏既然敢背信弃义，定是看准我大齐内忧外患。朕亲自去，就是要告诉他们”

    他字字铿锵：“大齐的皇帝，敢与将士同生共死。大齐的江山，一寸也不会让！”

    “可是陛下……”

    “不必再说。”萧彻抬手，“朕意已决。三日后，点齐三万禁军精锐，朕亲征西境。”

    他看向王安：“京畿防务，交给你了。”

    王安单膝跪地：“臣……遵旨！”

    “陆野墨、刘泽兴。”

    “臣在！”

    “朝政由你二人暂理，遇事不决，可奏请太后定夺。”

    “臣等遵旨！”

    一道道命令下达，殿中气氛肃杀悲壮。

    萧彻最后道：“此事暂不可让皇后知晓。她怀着身孕，不能受惊。”

    “是。”

    然而坤宁宫离御书房并不远。

    沈莞午睡醒来，正要喝安胎药，却见玉茗眼眶红红地进来。

    “怎么了？”她敏锐地问。

    “没……没什么。”玉茗低下头。

    沈莞看向云珠，云珠也躲闪着她的目光。

    她心中升起不祥的预感：“到底出了什么事？说！”

    云珠“扑通”跪下，哭道：“娘娘……陛下……陛下要御驾亲征了！”

    沈莞手中的药碗“哐当”落地。
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